بدأت عمليات فرز الأصوات في استفتاء تاريخي أُجري اليوم في إقليم كردستان العراق بشأن الانفصال عن الدولة الأم، وهي الخطوة التي قوبلت بمعارضة داخلية وخارجية على السواء.
وجرى التصويت في المحافظات الشمالية الثلاث، التي يتكون منها الإقليم، وفي مناطق متنازع عليها بين الأكراد والحكومة المركزية في بغداد. ويرفض رئيس الوزراء العراقي حيدر العبادي الاستفتاء باعتباره “غير دستوري”. وقال زعماء أكراد إنهم يأملون أن يمنحهم الاستفتاء تفويضا ببدء مفاوضات مطولة مع الحكومة المركزية في بغداد بشأن الانفصال.
ويشكل الأكراد رابع أكبر مجموعة إثنية في الشرق الأوسط، لكنهم لم يحظوا بدولة لهم على مر التاريخ. وتشير تقديرات إلى أن نسبة الأكراد في العراق تتراوح بين 15 في المئة و20 في المئة من إجمالي عدد السكان البالغ 37 مليون نسمة. وعلى مدار عقود، واجه الأكراد موجة من القمع قبل أن ينالوا حكما ذاتيا في عام 1991.
ويحق لنحو 5 ملايين و200 ألف شخص، من الأكراد وغيرهم، ممن في سن 18 أو أكثر من المسجلين سكانا في المناطق التي يديرها الأكراد، المشاركة في الاستفتاء. وقبل ساعة من إغلاق مراكز الاقتراع، بلغت نسبة المشاركة في الاستفتاء 76 في المئة، بحسب وكالة أنباء رووداو الكردية.
ونقلت وكالة رويترز عن أحد المقترعين الذي كان ينتظر دوره في طابور أمام مدرسة في أربيل قوله “لقد انتظرنا هذا اليوم منذ 100 عام. نريد أن تكون لنا دولة. واليوم احتفال لكل الأكراد، وسنقول نعم لكردستان”. لكن من غير المتوقع أن يوافق كل الأكراد على الانفصال عن العراق. وقال حزب حركة التغيير وحزب الجماعة الإسلامية في كردستان إنها يؤيدان الانفصال، لكنهما يعارضان توقيت الاستفتاء وإجراءه.
وفي مدينة كركوك المتنازع عليها، طالب أفراد الطائفتين العربية والتركمانية بمقاطعة الاستفتاء. ومع انتهاء التصويت، فُرض حظر للتجول في مركز المدينة والمناطق غير الكردية من المدينة وسط مخاوف من اندلاع أعمال عنف.
